Le Tapis de laine – Entretien avec une entreprise engagée

Bonjour Capitaine, oui c’est vrai, je suis juriste en droit public, donc j’ai une formation très ancrée dans les affaires publiques. J’ai d’ailleurs commencé ma carrière dans cet univers-là. Mais assez vite, mon parcours s’est construit dans une forme d’alternance entre travail auprès des collectivités et initiatives entrepreneuriales. J’ai toujours eu ce double tropisme : d’un côté, l’intérêt pour l’action publique et les territoires, et de l’autre, l’envie d’entreprendre, de créer et d’aller plus vite. Un élément clé dans mon parcours, c’est l’Aveyron. À la fin de mes études, je m’y suis installé pour une opportunité professionnelle, un peu par hasard au départ, puisque je ne connaissais pas vraiment le territoire. J’y ai travaillé pendant deux ans pour le maire de Rodez, et avec le temps, je me suis profondément attaché à ce territoire. J’y ai mené une première expérience entrepreneuriale avec un acteur local, puis je suis revenu vers la sphère publique en travaillant notamment avec le député du Sud-Aveyron. Lors de cette collaboration, nous avons beaucoup travaillé sur la place de la brebis dans le Sud-Aveyron — à la fois comme symbole culturel et comme levier économique, notamment dans le contexte des 100 ans de l’AOP Roquefort. On a coécrit ensemble un ouvrage sur le sujet, avec un diagnostic du territoire et des pistes de réflexion assez ouvertes. Et ce travail m’a donné envie de passer d’une approche plutôt stratégique et analytique à quelque chose de beaucoup plus concret. Je me suis demandé comment, à mon échelle, je pouvais m’inscrire dans cette dynamique et proposer une initiative tangible. C’est comme ça qu’est née l’idée de me lancer dans ce projet autour du tapis de laine : une manière de valoriser une ressource locale en m’inscrivant directement dans l’économie du territoire.

Le cœur de l’activité, aujourd’hui, c’est le tapis de yoga. En fait, le point de départ a été assez concret : on est partis de l’outil de production disponible localement. Depuis 2023, il y a une filature qui a rouvert dans le sud de l’Aveyron, et c’est à partir de ses capacités de transformation que j’ai réfléchi aux produits qu’on pouvait développer. En travaillant avec eux, on a réussi à mettre au point un feutre de laine assez particulier : environ un centimètre d’épaisseur, très dense, avec à peu près un kilo de laine par mètre carré. Cela donne un matériau à la fois solide et durable. Mais au-delà de l’aspect technique, il y a aussi une logique liée à la matière. Historiquement, la laine issue des brebis de l’AOP Roquefort était utilisée pour la literie, notamment pour ses propriétés de rebond. C’est une laine qui a une vraie élasticité naturelle. C’est cette qualité qu’on est allé chercher. Dans le yoga, comme dans beaucoup de pratiques sportives, les articulations sont très sollicitées, et c’est souvent là que se créent des points de tension ou d’inconfort. L’idée a donc été de s’appuyer sur les qualités naturelles de la laine pour répondre à un besoin très concret : améliorer le confort articulaire, grâce à un matériau à la fois dense, souple et résilient.

D’abord je dois dire qu’il y a quelque chose qui me gêne profondément dans cette idée de traiter la laine comme un “déchet”, alors que c’est une matière naturelle et noble. Il y a presque quelque chose de choquant là-dedans. Sans même parler de la matière elle-même, il y a aussi une dimension humaine. Derrière cette laine, il y a le travail des éleveurs. Entretenir un troupeau, c’est un engagement sur toute une année. Donc voir une partie de cette production être simplement jetée, c’est comme si on dévalorisait ce travail. Je trouve qu’il y a une forme de non-reconnaissance, voire d’irrespect. Et justement, notre démarche, c’est aussi de redonner de la valeur à cette matière, mais aussi, indirectement, à tout le travail qu’il y a derrière. La raison principale pour laquelle cette laine est jetée est assez simple : transformer la laine, coûte cher. Le lavage, le tri, la transformation… tout cela demande du temps, des infrastructures et donc des coûts importants. Depuis les années 80, il y a eu un basculement progressif : le consommateur a privilégié le prix plutôt que la qualité des matières. Tout cela s’est accompagné de délocalisations massives et du développement de matières synthétiques, issues de la pétrochimie, qui sont beaucoup moins chères à produire. Pendant longtemps, ce modèle a dominé. On a consommé des produits moins chers, plus accessibles, sans forcément se poser la question de leur origine ou de leur composition. C’était une forme de confort de consommation. Mais depuis une dizaine d’années, il y a une prise de conscience qui s’opère. À la fois sur les enjeux environnementaux (quelles matières on utilise, quel est leur impact) mais aussi sur les enjeux sociaux et économiques : où et comment sont fabriqués les produits, dans quelles conditions, par qui. Cette évolution se ressent dans les comportements d’achat. Certains consommateurs sont prêts à payer un peu plus cher pour des produits dont ils comprennent l’origine, la fabrication, et les valeurs. Donc aujourd’hui, on est dans une période de transition : la laine a été délaissée pendant des décennies pour des raisons économiques, mais elle retrouve progressivement de l’intérêt, parce que les attentes des consommateurs évoluent.

En réalité, le sujet principal, ce n’est pas tant le recrutement que l’existence même de l’outil de production. La filature avec laquelle on travaille a été portée à la fois par les collectivités locales et par les éleveurs eux-mêmes, qui sont d’ailleurs les premiers investisseurs. Leur objectif est clair : redonner de la valeur à leur laine en recréant un outil capable de la transformer localement. Mais une filature, c’est un outil industriel très lourd. On est souvent sur des machines anciennes, parfois des années 80, rachetées d’occasion, avec des coûts d’entretien et d’énergie très élevés. Ce sont des structures qui sont, aujourd’hui, économiquement fragiles. Même quand elles se positionnent sur des marchés porteurs, comme l’isolation en laine, ça reste compliqué. Sur le papier, c’est un matériau très vertueux — écologique, performant, sain — mais dans la réalité, beaucoup de consommateurs continuent de privilégier des solutions moins chères comme la laine de verre, parce que ce sont des matériaux invisibles dans une maison, cachés derrière une cloison, alors souvent on ne mettra pas un gros budget là-dessus. Pour nous, l’enjeu dépasse largement notre produit. Il s’agit aussi de participer au maintien de cet outil de production local, qui est à la fois précieux et fragile. Très concrètement, la filature qui fabrique nos tapis est en difficulté, et sa pérennité n’est pas garantie. C’est pour ça qu’on essaie de construire un modèle qui tienne la route économiquement. Parce qu’on peut avoir toutes les meilleures intentions du monde, produire localement, de manière responsable, bien rémunérer les acteurs, si l’activité ne fonctionne pas, elle ne dure pas.

Honnêtement, je ne pense pas que notre produit ait besoin d’un label. La laine est locale, traçable, transformée dans des conditions transparentes et responsables… pour moi, tout cela parle de lui-même. Je trouve d’ailleurs que c’est assez valorisant de voir que les consommateurs le reconnaissent sans qu’on ait besoin d’un label. Bien sûr, peut-être qu’à un moment, si on veut vendre à l’international, un label pourrait aider, et encore ! Mais localement, notre éthique est visible et tangible, un label ne prouvera rien de plus. On m’a souvent conseillé au début du projet d’aller chercher un label, de comparer celui-ci ou celui-là. Mais franchement, ce n’est pas ma priorité. Je préfère consacrer mon temps au produit et à la filière, plutôt qu’à me noyer dans les tâches administratives pour obtenir un certificat. En réalité, on va même plus loin que certaines conformités administratives : notre tapis est compostable. À la fin de sa vie, on peut le couper et l’utiliser comme engrais. Pas de plastique, pas de déchets. Pour moi, c’est tout simplement du bon sens.